Les multiples talents de George Sand

Les nécessaires à couture de George Sand et ses productions cousues ou brodées rappellent que coudre, broder ou tapisser sont des activités inhérentes à sa condition de femme en un siècle où la norme sociale impose des activités différenciées selon les sexes. Les travaux d’aiguille, indispensables au sein de n’importe quel foyer domestique, s’exercent dans le cadre d’une autarcie vestimentaire ou permettent de créer et d’orner toutes sortes d’objets utilitaires ou futiles. George Sand elle-même prend l’habitude de confectionner ou d’agrémenter ses vêtements ou ceux de ses proches.

L’intense pratique théâtrale développée dans sa maison l’oblige à participer à la création des costumes des comédiens de Nohant et des marionnettes de Maurice ; puis, devenue grand-mère, elle habille les poupées de ses petites-filles.

La régularité de la vie à Nohant permet à George Sand de consacrer de nombreuses heures à tapisser ou à broder. Elle s’étonne elle-même du temps qu’elle y passe mais n’estime pas pour autant que ce temps est perdu puisque les gestes répétés machinalement permettent à son esprit de se reposer ou de s’évader.

Elle apprécie aussi de passer du temps auprès de ceux qu’elle aime : durant les veillées, autour de la grande table du salon, tirer l’aiguille entourée de ses proches eux-mêmes occupés à lire ou dessiner, est alors un joli prétexte. Dans son autobiographie, Histoire de ma vie, George Sand évoque le travail à l’aiguille comme une récréation qui la passionne quelquefois jusqu’à la fièvre. Elle compare la peine que les femmes se donnent à l’ouvrage en maniant une aiguille, à la peine du paysan bêchant la terre. Coudre, broder ou tapisser ont également permis à la femme Sand, qui a tant rêvé d’égalité sociale, de se faire ouvrière au même titre que sa mère qui, d’origine modeste, était modiste à Paris.

L’écriture remplit la vie de George Sand : elle en fait son gagne-pain et la clé de son indépendance. Seule la maladie l’empêche d’écrire et elle ne pose la plume qu’en juin 1876, à la veille de mourir. À une production littéraire vertigineuse, il faut ajouter toutes sortes d’écrits non destinés à la publication. Elle rédige des milliers de lettres, remplit d’annotations variées toutes sortes de carnets, écrit à la hâte des dizaines de scénarios pour le théâtre de Nohant… En couvrant le siècle de son écriture, George Sand use d’une quantité inestimable de feuillets et de cahiers ou de carnets, de papiers à lettre et d’enveloppes, de cachets et de pains de cire, d’encre et d’encriers, de buvards, de plumes d’oiseau puis de métal, de porte-plumes…

Elle écrit à s’en faire mal parfois. Elle a toujours souffert de migraines ophtalmiques, sa vue se fatiguant souvent. Son bras droit et sa main sont parfois ankylosés et elle souffre de douleurs rhumatismales. En 1856, George Sand modifie sa manière d’écrire afin de soulager sa main. L’opération se fait brutalement, en plein milieu de la rédaction d’une lettre. Elle se justifie de ce changement auprès de son amie Pauline Viardot en lui expliquant qu’« ayant la main brisée et contractée de fatigue », une « découverte » lui permet d’opérer ce changement « pour écrire beaucoup plus vite sans trop barbouiller ». George Sand passe d’une écriture très régulière, serrée et penchée à droite, à une écriture droite, plus ronde et élargie, qu’elle conserve jusqu’à sa mort.

Écrire pour être publiée et gagner sa vie distingue George Sand des femmes de son siècle. Écrire est un métier d’homme. L’écriture lui permet donc d’échapper à sa condition de femme, contrairement aux travaux d’aiguilles ou au dessin.